卡玛拉•哈里斯(Kamala Harris)和唐纳德•特朗普(Donald Trump)之间的辩论是美国总统选举中的一个关键时刻——可能产生具有历史意义的后果。
对哈里斯来说，风险尤为高。虽然她已经担任副总统将近四年，但对许多美国选民来说，哈里斯仍然是一个相对不为人知的人物。她直到7月份乔•拜登(Joe Biden)姗姗来迟地决定不寻求连任后才成为民主党候选人。拜登在10多周前与特朗普的辩论中灾难性的表现——实际上迫使他退出竞选——突显了哈里斯在竞选后期表现不佳的潜在风险。
哈里斯并非通过常规的初选考验流程赢得提名。她也没有接受过很多采访。特朗普和共和党人声称，她的竞选团队正在保护她免受仔细关注，因为她是个无足轻重的人物，没有提词器就无法应付。一些民主党人可能已经悄悄地担心这是真的。
最终，哈里斯在辩论中表现得自信且娴熟——展示了她在压力下的坚韧、娴熟的沟通能力和敏捷的反应能力。这些特质使她成为总统候选人的可信度大大提高。
副总统的表现并非完美无瑕。她最初显得有些紧张，关于经济问题的第一个回答避实就虚，显然是提前准备好的。但随着辩论的深入，哈里斯的自信心逐渐增强——她在堕胎和美国民主的未来等重要问题上给出了强有力的回答。
最重要的是，哈里斯并没有因对手可预见的攻击而慌乱。相反，特朗普显得越来越不安和失控。
不幸的是，共和党候选人提出荒谬和虚假的指控并不是新鲜事。但即使按照他自己的低标准，特朗普当晚的表现也很糟糕。他声称新生儿在美国有些州被“处决”，而在其他地方，非法移民正在吃宠物猫和狗。
特朗普还两次拒绝表态他希望乌克兰在抗击俄罗斯的战争中获胜，只是表示希望战争结束。他特别称赞的外国领导人是匈牙利总理欧尔班•维克托(Viktor Orbán)——一个破坏了自己国家新闻自由和法院独立性的独裁者。
就其自身而言，特朗普在周二晚辩论中的表现与迫使拜登退出竞选的东拉西扯一样，都是灾难性的。但是，长期以来，特朗普的忠实拥趸们一直用不同于普通政客的标准来衡量他们心目中的英雄。他们中几乎没有人可能现在就离开他。
哈里斯将希望她在辩论中的强势表现能赢得摇摆州少数但至关重要的未决定选谁的选民的支持，这些选民将最终决定此次选举的结果。在接下来的几天里，虽然不太可靠，但民意调查将会在一定程度上显示出哈里斯（或者甚至特朗普）是否在辩论后获得支持率上升。
无论民调结果如何，很明显这将是一场非常势均力敌的选举，在11月5日最后一票投出之前，竞争都将十分激烈。哈里斯应该利用她和她的团队从此次辩论中获得的信心，开展更积极、更开放的竞选活动。她已经证明了自己强大的即兴表演能力。她需要让选民更好地了解自己。她的团队应该努力争取与特朗普进行第二轮辩论——如果他愿意冒这个险的话。