“超级星期二”即将到来，这一天是美国最多州举行总统初选的日子。结果已经毫无悬念——唐纳德•特朗普和乔•拜登将成为赢家。但初选可能会让我们深入了解数据显示的事实——尤其是经济方面的变化——与选民的感受之间的鸿沟。
这个竞选季最大的谜团之一是，为什么乔•拜登没有因为美国蓬勃发展的经济而被给予更多认可。国内生产总值(GDP)上升，通胀下降，就业市场好得不能再好了。然而，消费者情绪仍然低迷，这可能将反映在周二的出口民调中，这些民调不仅调查选民选择哪些候选人，还调查选择的原因。
我怀疑这些民意调查将告诉我们，经济数据和选民的感受是相互冲突的，或者至少不像我们想象的那样相互关联。
以通胀为例。没错，通胀一直在降温，尽管失业率仍然很低，工资也在慢慢上涨。然而，人们感受到的不是消费者价格指数数字。他们感受到的是食品杂货、租金、汽油、电力、汽车保险和其他必需品价格过去两三年上涨逾20%所带来的累积打击。
对大多数美国人，尤其是年轻和更弱势群体来说，他们对通胀的感受并不是，“嘿，东西很贵，但价格涨幅正在下降，我口袋里的钱更多了。”它是愤怒。正如民主党民调专家斯坦•格林伯格所说，“我（在这个竞选季节）的关键领悟是，即使你走出了通胀期，人们也会在很长一段时间内保持愤怒。”
加剧这种挥之不去的悲观情绪的是，代际经济变化（比如通胀率超过5%，这是2008年以来从未发生过的）往往会在人们的余生中留下印记。事实上，有研究表明，即使在成年早期经历过一年非常艰难的情况，也足以改变一生的行为。
我想起了我的英国祖母，她是二战时期的一名护士，会重复多次泡一个茶包。或者反过来，我的婴儿潮一代父母，他们觉得在退休后还负担房贷是舒适的。感受驱动着我们的经济决策以及投票。
我怀疑，这一事实不仅会反映在对价格的感受上，还会反映在移民和边境安全问题上，这些问题在选举中占据重要地位。当然，移民一直是美国经济成功的核心(他们对社会经济光谱的高端和低端的影响都是积极的)。甚至有新的证据表明，外国出生的工人是劳动力通胀没有走高的一个关键原因。
这包括合法的以及非法移民。Strategas Research Partners最近发布的一份关于“大规模移民”是理解美国经济增长的关键的报告指出：“就近年来美国移民很难完全衡量的程度而言，报告的数据（显示移民的反通胀影响）可能低估了这一推动力。”
报告继续写道：“一些州制定的将移民从南部边境迁移到大城市的政策，可能也产生了（可能是意想不到的）效果，将个人与有工作岗位的地区相匹配，即使是非正式地。”
当我在纽约环顾四周时，我当然看到了这一点。是的，我们在为移民提供住房方面存在重大问题，但我们也有大量的非正规劳动力，降低了餐馆和护理经济等领域的服务成本。我希望看到移民能够快速获得正式工作许可，以填补紧张的劳动力市场的空缺。但我属于少数派；61%的美国人——以及和91%的共和党人——认为非法移民是一个“非常严重”的问题。
这种分歧或许反映了感受而非事实决定当今政治现实的最重要方式——经济观念上的不断加剧的党派分歧。斯坦福大学(Stanford)和纽约大学(New York University)的学者在2022年发表的一项研究发现，1999年至2020年间，民主党和共和党对相同经济数据的看法差距翻了一番。两党都同等程度地偏离了独立选民的基本观点。我们现在都是党派人士了。
更重要的是，在经济复苏时期，这种分歧往往会扩大，比如金融危机后的奥巴马时期，或者今天的拜登繁荣时期。该研究的作者认为，这可能是因为“各种各样的理论家都能找到迎合他们政治信仰的经济数据或观点”。
这对我来说当然是真的。考虑到自2021年以来，由于拜登政府对地方经济的关注，占美国GDP 8%的经济困难县在清洁能源和半导体等领域获得了16%的战略部门投资。然而，由于这些都是长期投资，需要数年的时间才能渗透到这些社区的感受中，许多生活在这些地方的人可能仍然会投票给特朗普。
超级星期二的事实是众所周知的。相反，我们应该关注感受，以及它们可能告诉我们的关于11月的情况。