对科技初创公司而言，保持极致专注往往是成功关键。谷歌(Google)那句著名的使命宣言：“整合全球信息，使人人皆可访问并从中受益”，曾深刻塑造了其早期战略重心。这家搜索引擎在最初那些年接连升级，推出图片搜索、地图，还有购物、新闻，已经和最初的样子判若两物。等到九年后微软(Microsoft)推出必应(Bing)向其发起正面挑战时，胜负其实早就已成定局。
相比之下，OpenAI反而试图把“不专注”塑造成一种优势。ChatGPT确实抓住了公众想象力，但与此同时，这家公司还一直在马不停蹄地推出各种新产品概念——从基于视频生成的社交网络到“购物助手”，还一头扎进企业市场。
这种急于开发各种新业务的心态可以理解。面对开发和训练模型所需的巨额成本，OpenAI需要开拓所有可能的收入来源。但这种策略的风险似乎也开始显现。三年前，ChatGPT曾让谷歌措手不及；如今，这家搜索巨头强势反扑。谷歌最新的Gemini人工智能模型获得广泛好评，推动公司股价再创新高。面对这一威胁，OpenAI首席执行官萨姆•奥尔特曼(Sam Altman)向员工拉响所谓“红色警报”(code red)，要求全公司把重心重新拉回到ChatGPT上。
与当年的谷歌不同，OpenAI从一开始就不可能在一个崭新的大市场里自由驰骋，巨头们戒备的目光始终在追随它的一举一动。但如果从奥尔特曼这份内部信来判断，是OpenAI自己疏忽才让这个问题变得更加严重——它没有盯紧目标，没有投入足够资源打磨自己的核心产品，这才迫使奥尔特曼紧急动员全公司调整重心。
这道动员令也为OpenAI在下一阶段的消费级AI竞争中如何排定优先事项，抛出了三个重要问题。第一个问题是：它能指望最初为自己带来成功的基础模型持续地让自己保持独特优势吗？随着模型开发者之间的竞赛不断加剧，它已经难以保持明显的技术优势——不过话说回来，其他公司也同样如此。
不过，模型之间的差异也反映出一些更主观的决策，例如回答问题时的语气和风格。在这一点上，OpenAI似乎再度被多重优先事项牵扯了精力。今年早些时候，对4o模型的一次更新明显更偏向“最大化用户黏性”，倾向于强化用户原本的看法。OpenAI后来承认，这样的调整让模型变得有点“阿谀奉承”。随后的GPT-5发布又来了一个大幅回摆，却又被批评过于冷冰冰。这种风格摇摆突显了用同一核心模型同时满足消费级和企业级用户所面临的挑战。
第二个问题是：聊天机器人市场是否已变得对ChatGPT有利，还是说一切仍没有定数？谷歌可以借助搜索引擎这一入口为Gemini导流，这给了它一个极为强大的用户获取渠道。奥尔特曼呼吁加大力度拓展ChatGPT的功能，比如提升个性化程度、能回答范围更广的问题，这些都预示着下一阶段将围绕新功能展开激烈竞争。
随着重心回调，OpenAI也需要为其核心产品找到一套更强健的商业模式。目前，ChatGPT的付费订阅占据了公司收入的大头，但在这种“免费+增值”模式下，愿意真正掏钱的用户占比极小。然而，奥尔特曼不久前希望弱化的方向之一恰恰是广告，这也意味着一种潜在重要的变现方式将被延后。
奥尔特曼这次“红色警报”引出的第三个问题是：此举是否反而降低了公司打造下一个突破性消费级AI体验的可能性？
OpenAI一直在对外讲述这样一个故事：ChatGPT是一个“意外走红”的产品，本来只是用来展示公司最新模型能力的载体，不料却意外打动了消费者。眼下还很难判断，未来是否还会出现类似ChatGPT这样的“杀手级应用”。但在之后的至少在一段时间内，OpenAI的产品试验很可能要退居次要位置。公司首席执行官已经要求员工把一些有潜力的新项目缓一缓，比如“购物助手”、个人助理服务Pulse等。
奥尔特曼近日发给员工的备忘录表明，他正面临艰难抉择。公司对外宣称自己的使命是“确保通用人工智能(AGI)造福全人类”，这固然令人钦佩。但如果指望这句话为一家身处激烈竞争之中的公司提供清晰的战略优先级，它能给出的具体指引却非常有限。
译者/何黎