高雄为台湾人口第三大城市，在南台湾地位非常重要。以往它常被视为民进党票仓，不过国民党韩国瑜在2018地方选举中曾掀起“韩流”，并以较大差距击败了民进党候选人陈其迈。可见，高雄选情不排除会出现“戏剧性变化”。
刚上任的国民党主席郑丽文，在竞选党主席期间，就声称要“翻转”南台湾，并打破高雄、台南的“绿色执政魔咒”。2026年地方选举，对民进党而言，在高雄、台南有不能输的压力。若输掉其中之一，现任党主席赖清德会受到沉重打击，甚至面临辞职压力。而对该党“明日之星”、将于约一年后卸任高雄市长的陈其迈来说，如果港都（高雄别称）被国民党攻占，其政治前途会蒙上巨大阴影。
可以预料，高雄在2026年台湾地方选举中会成为激战区，甚至具有政治风向标意义——2018年它就曾经这样。它对南部选情，或多或少会产生影响，有时甚至是重大影响，乃至影响整个台湾选情。
就国民党方面而言，目前来看，唯一市长参选人就是女将柯志恩，没有其他挑战者。2022年她就代表国民党参选过高雄市长，但败给了代表民进党参选、争取连任的陈其迈。当时她的得票率为40.16%，而陈其迈的得票率为58.10%，双方有一定差距。不过，彼时她已成功在绿大于蓝的高雄，巩固住国民党基本盘。绿营重要媒体《自由时报》当时就指出，柯志恩“仅小输陈其迈23万多票，低于选前预估的30至40万票”，“若能好好经营，4年后将是民进党强劲对手”。
败选后柯志恩没有“一走了之”，离开高雄，而是持续在当地经营、深耕，力争以实际行动“打动”当地选民。选后第二年，她在港都购房。2024年2月，刚就任国民党不分区立委的她，与另两位同党不分区立委陈菁徽、林倩绮在高雄成立立委联合服务处。同年4月，柯志恩又接任国民党高雄市党部主委——而这有利于她提早在地方选举中“定于一尊”。
经过数年经营，本年的柯志恩，肯定比上次“空降”参选高雄市长时更强。而民进党无论推出台面上哪位候选人，不管属于新潮流系还是其它派系，都比三年多前当选并成功连任的陈其迈更弱。这样看来，2026年高雄市长选举，势必比2022年更激烈，预测胜负难度更高。
还需指出的是，对民进党方面而言，目前看，翌年的高雄市长选举难以摆脱分裂阴影。当前台面上的四位参选人，包括四位现任在地立法委员赖瑞隆、许智杰、邱议莹与林岱桦。其中，前两位属于民进党新潮流系，邱议莹与新潮流系友好，而林岱桦则加入了正国会。高雄市新（潮流）系与非新系之间始终存在明争暗斗，在选举期间更有可能激化——而这就为民进党可能出现的分化、分裂“埋下伏笔”。
今年2月20日，因涉嫌诈领助理费，立委林岱桦国会办公室及地方服务处被检调搜索。当时她就反复高喊：“政治干预司法，司法干预初选”。同年6月23日，高雄地检署起诉林岱桦、其胞弟与弟媳等10人——涉利用职务机会诈取财物等罪嫌。而这显然不利于林岱桦继续参选。
不过，民进党廉政会在6月24日、7月30日、10月15日三次召开会议，都未形成相关决议。林岱桦未被停权——依据该党规定，一审被判有罪方会被停权。这样，她仍可继续参选，并开展相关活动。
11月1日，林岱桦在高雄冈山举行造势晚会，现场据称涌入两万多人。她在现场声泪俱下说：“拜托天公伯，还正派的人一个公道，还林岱桦一个公道”。这种打“悲情牌”做法，可以强有力地巩固其基本盘，但它对其它阵营的实质影响还有待观察。此次造势晚会，甚至被有的人称作“史上民进党初选最大场面”。林岱桦“初选当大选打”，举办如此规模的造势晚会，其实也为向民进党内外展现其地方实力，并表达其坚持参选的决心。毫无疑问，这也会给她在党内的对手留下深刻印象。
11月2日，台湾NOWNEWS网站刊登民进党最新内参民调。就党内互比而言，赖瑞隆为30.6%、林岱桦为23.5%、邱议莹为10.1%、许智杰为9.7%；就看好度来说，赖为29.7%，林为19.3%，而邱、许同为10.6%。另就对比式民调而言，赖以44.5%领先国民党柯志恩的36％，许以40.4%领先柯的37%，林以39.8%领先柯的35.1%，而邱则以37.4%落后柯的40.5%。
目前看来，在民进党参选人中，赖瑞隆大致领先。但值得注意的是，林岱桦遭“司法困扰”八个多月并在饱受网军攻击情况下，其民调虽受到负面影响但远未“崩盘”，仍能大致反映出其较为深厚的在地实力。至于邱议莹、许智杰，选情不算乐观。就邱议莹而言，近期在民调中落后，原因与其选区内出现盗采砂石并倾倒废弃物的弊案有关，或也与其持扇打脸国民党立委罗智强故被法庭判处拘役10日有关。
即便依据民进党方面民调，柯志恩与最领先的参选人赖瑞隆差距也不算大。如果民进党方面以后出现“实质分裂”（未公开分裂），柯志恩胜选的可能性会提升。林岱桦目前参选的意志越坚定，她认为遭受不公平待遇（“司法追杀”等）的心理越强烈，民进党出现“实质分裂”的风险就越高，而高雄市长的最终选举结果就越难预测。台湾民意教育基金会董事长游盈隆认为，林岱桦已经为民进党高雄市长党内初选投下“超级变数”——其实她为高雄市长最终选举结果也投下“变数”。
2022年，柯志恩接受国民党征召参选高雄市长时，即面临强烈的“逆风”。然而观察当前港都的“政治气象”，可以说“风向不定”。目前看，民进党初选形势仍不很明朗，初选后是否面临“实质分裂”仍难断言。国民党方面似可说“从从容容”，而民进党方面则近乎“匆匆忙忙”。
11月1日，亲绿“名嘴”周玉蔻在其脸书上写道：不处理好林岱桦问题（还有初选民调问题），民进党会迎来“被大屠杀、高雄失去政权，屏东台南危险，其他地方无法翻盘的崩溃”。在明年的台湾地方选举中，高雄确实面临关键之战，也是民进党输不起的选战。
（注：林原，历史学博士，台湾政治与两岸关系研究者。本文仅代表作者个人观点。责编邮箱bo.liu@ftchinese.com）