中产留学，越来越鸡肋？
最近有一个话题重新泛起，就是中产家庭的孩子到底要不要出国留学，尤其是英美之类国家。
有的人说鸡肋，有的人说必要。这个问题的争议背后其实，其实折射了不仅是全球化退潮带来的变化，更是教育面临的大变迁。
01 留学很难收回成本
首先，留学确实越来越不经济了。
美国大学学费，基本都是逐年上涨。按照美国大学理事会（College Board）数据，2024-2025 学年，公立大学州外及国际学生的平均学费为 45240 美元，私立大学为 59870 美元，而一些顶尖的私立名校更是可能超过6万美元。如果再考虑住宿保险餐饮等费用，一年十万美元轻轻松松。美国外籍签证H-1B 抽签制度在2008实行之后，留下难度很大，一个徐瑾经济人的读者就评论，“现在的小留，无非是家里有钱买了个出国游玩四年的体验卡罢了，有钱可以再续几年。“
就中国留学生而言，60后70后出国基本靠奖学金，在80后的时候，留学要么是拿奖学金，要么是家庭条件出众。但是到了90后尤其00后，你会发现，基本上不只是大城市的中产，连三四五线孩子都积极加入。这个时候，留学和成绩无关。留学成了一种标配，中国中产家庭过去最流行的选择，就是卖房然后送孩子出国。
之所以能够如此，主要是由于房地产红利，当然还有中国经济崛起的背景。然而，走的人多了，留学这条路开始变得拥挤，留学生的光环也在褪去——毕竟国人最擅长的就是把蓝海走成红海。以前，90年代或者2000年初，留学回来基本都有晕环效应，无论加入公司还是高校，都备受欢迎。比如学经济学的，拿个海外博士回来高校，哪怕没有海外教职，大家都觉得很厉害，入职收入可能比起同校的老教授更高。再比如法学这样的专业，针对国际生的LLM 项目（Master of Laws）可以说昂贵，7万到8万美元并不少见。但即使如此，在2000年初，还是不少人选择这个项目。不少人都觉得毕业一两年，就可以钱挣回来，这笔学费还是值得的。
留学留下也变得不容易，回国开始面临竞争。到了现在，就算你是海外博士回来，在国内就业也很卷，真不一定比本土一流高校的毕业生有优势。现在就出现了很多研究员、师资博士后之类等替代品，本质是把海归博士当做论文机器。这些青年教师压力不小，如果没能拿到理想的职位，压力就很大，有人甚至轻生。
可见，随着留学生日增，不要说名校，就是读了博士也不一定有用。单靠工资很难收回教育投资，甚至可能面临就业隐性歧视。京城“董小姐事件”最近调查结论出炉，五家机构19名责任人员追责，这件事除了大家讨论的诸多重点，也侧面暴露对于海归群体的评价变化。
02 多少钱可以走体制外？
在这样情况下，国内对于留学甚至中产家庭走体制外教育（也就是选择民办或国际学校），舆论可以说大反转。比较流行的“中产破家三件套” 就说，高杠杆房贷、配偶全职在家、孩子体制外。
在城市论坛，有发言说，体制外的门槛是这样的：家产5000万，可以供一个孩子体制外，家产一个亿，可以供两个孩子体制外。低于这个门槛，哪怕家产两三千万，孩子走体制外路线，也可能遭遇群嘲。
事实上，这样的财富门槛不仅在中国是过高，即使放在美国，也是妥妥的富人前列。根据美联储的 2024 年数据，美国最富有的 10% 的家庭平均拥有 810 万美元的资产，收入最高的 20% 的家庭平均拥有 430 万美元的财富。值得注意的是，美国的家庭中位数净资产为 19.2 万美元。
与此同时，走体制外确实压力巨大。中国中产家庭留学需要考虑问题很多。不仅是挣人民币花外币那么简单，还需要考虑签证和留下的问题。更不用说，近年从严的税收，经济下行，以及房产下跌的严峻情况，都需要纳入考虑，而中年失业、父母照看以及自身养老安排都是压垮中产家庭的稻草。也正因此，留学学费断供的信息最近不少，不少家庭也考虑把孩子从体制外转到体制内。
可见，国内内卷真的很残酷，不仅对孩子残酷，对家长也残酷。在中国，做父母有时候容易演变为没上限的投入，教育成为军备竞赛，这其实也是很多年轻人不想生育的核心原因。社会对于合格父母的要求太高了，拼教育拼房子，从出生到结婚生子一条龙都要负责。现在很多家长说，养得起读书，养不起上班：上学就是出学费，而上班还要出婚嫁房子小孩育儿嫂等费用。
这个内卷的教育怪圈，如何走出？
03 教育由投资变为消费
怎么看这个问题？首先要认清楚教育的变化。先说结论，留学现在是消费，不是投资。既然是消费，其实值不值，就因人而异。什么样的家庭才能供得起留学，或者说体制内外的选择，其实也很难有定论。一般而言，留学的投入在数百万。如果对你们家来说，几百万只是多些开支，你愿意把教育当作奢侈品，那就可以接受。如果几百万对你们家来说很难，要动根本，那可以考虑其他选择。
学区房的暴跌同样暗示，教育的作用其实没有大家想得那么大。之所以很多人不得不出去留学，本质是国内体制内教育对不少孩子和家庭都很痛苦。越来越多人选择出去，也是没有办法，不止一个家长给我说，留学就是多给孩子一个相对轻松的选择。
既然是消费，就买个心头好。每个家庭偏好不一样，就按照自己选的来。一些做题家哪怕没有祖上房产，也觉得孩子应该有个名校文凭，那么就去留学。一些一线土著虽然有好几套房子，但是还是觉得宁愿要房子不要华而不实的文凭，选择不留学，宁愿在国内卷，甚至不上高中，提前锁定专升本文凭路径。
这就和谈恋爱一样，你是什么样的人，你就喜欢什么样的人，没有对错，就是偏好。
更重要，留学的思路要变。以前中国经济上涨，留学是为了镀金回来，甚至有的国际学校喊出“走得去回得来”的口号，留在海外的，反而不少是家庭一般的孩子。一些企业家以前和我交流，经常抱怨孩子不愿意回中国，留在美国，阶层都下降了。
现在，更多人开始意识到，现在留学是为了留下。所以不要过度看排名、名校这些虚头巴脑的东西，专业更重要。以后，名校和社区大学出来的，区别可能没那么大。
能留学的家庭，相对还是中产高层，多数中国人还是走高考这条路。2024 年全国高考报名人数为 1342 万人，而根据启德教育发布的《2025 中国学生留学白皮书》，2023/24 学年，中国内地赴美本科生人数为 87551 人，同一学年中国内地留英本科生共计 65370，其他国家更低。这么算来，留学生占高考人数不过1~2%水平。
最终，大家终会相遇，藤校回来同样要考编，而国内上985也不保证有好工作。2025年7月青年失业率升至17.8%。麦可思研究院发布的《2025年中国本科生就业报告》显示，2024届本科毕业生毕业半年后的平均月收入为6199元。
由此可见，不仅留学不经济，即使在国内读书，要收回成本，也不是类似过去那样理所应当。问题出在哪里？本质上经济下行，社会的蛋糕变小了。
04 0分上本科的传言
留学变冷的同时，国内高考同样有魔幻的变化。今年，一些本科分数甚至低于专科，甚至不设立投档分数，夸张的传言甚至是0分也可以上。与此同时，很多专科学校，分数甚至超过985。
这是怎么了？无他，这说明大家越来越理性了。以前大家觉得本科是个基准线，上了本科才算是大家心中的大学生。现在的情况是，本科并不一定意味着什么。在以前，上本科才可以考公务员进入体制甚至找个好公司，现在哪怕进入985也不一定了，所以本科自身构不成含金量。
现在经济下行，本科文凭的价值下降了。1998年的时候，本科招生大约是70万人，扩招之后，2024本科招生人数接近490万，差不多500万人。
这就带来了一个问题：本科生越来越多。但是，不是多那么简单，问题的核心不在于此，而在于，你在人群的排序。这才是问题的关键。从经济学而言，求职者不是和公司竞争，你是和你的对手竞争。如果按照现在的招生人数来看，如今的本科生和当年的大专生在本质上并没有太大区别，他们在整个受教育人群中的排序大同小异。
比如，八九十年代出来的大专生，受到的尊敬程度，和九十年代的本科生、以及2000年左右的研究生几乎是一样的。这很合理，因为在受教育人群中的相对位置始终没有变化。
与此同时，我们发现很多专科学校很吃香。比如警校等，看起来是大专，但是胜在包分配。有个读者，当年是因为分数不高才去了类似的学校，一直不开心。但是，现在这些学校的录取分数其实非常好了，甚至高过985。
除此之外，医疗、师范、电力、交通、信息工程等专业，很多大专毕业生依然有不错的就业前景。很多人觉得这意味着未来需要更多技术型人才，或者智能强国需要能工巧匠，但我觉得其实没必要想得那么复杂，这只是大家更注重实际就业而已。
过去我们总喜欢说高考改变命运之类明规则，但是真实的潜规则不是这样的。其实，改变命运的，从来不是教育。我在《软阶层》一书中指出，在高速经济增长的三十年，无论你是通过本科、高中还是大专进入社会，只要能搭上中国经济这辆车，最终都能找到属于自己的位置。这才是核心所在。你是“头等舱”还是“逃票进来”，在车上待遇可能有差别，但是比起没有上车的人，差别才是天差地别。
而随着大势变化，教育的重要性正在逐渐降低。那么，还要不要“鸡娃”？还有必要买学区房吗？答案不言而喻。家长在国内卷孩子卷学区房，比起出国卷留学，其实也不过是五十步笑一百步。不少父母，无论出国还是卖房子，很多时候看似托举孩子，其实也是自我感动，给孩子加上更多无形枷锁。到最后，做60分的父母，反而可能培养超出自己的孩子，放过自己，也放过孩子。名校的溢价，即使在海外华人中，也逐渐消失，最终回归本质。
留学与教育，每个家庭的情况不一样，但是你的决策其实体现了你的价值观和偏好，最关键是选择最适合自身的路径。
未来五年，人工智能会彻底改写大学规则，现在只是开始。无论中国还是国外大学，中短期都会发生很大的变化，计划赶不上变化。不要为了孩子去牺牲孩子，让孩子自己有更可能的自由发展，这是最关键的。无论在国外还是国内，让孩子有做决策的能力，辨别信息的能力，在未来其实是最重要的。注：本文仅代表作者本人观点，徐瑾近期出版《软阶层》，读者交流微信xujin2023