由于腐败行为经常发生在暗处并且通过合法行为来掩盖，因此没有客观的指标可以反映腐败程度。 “腐败指数”的正式名称叫腐败感知指数(Corruption Perceptions Index,CPI)，由各国专家、学者和上万名商业人士对若干指标的打分来算出。 非洲发展银行、经济学人智库、世界银行和世界经济论坛等智库参与了指数的编制。

CPI指数对腐败的定义是“滥用公共权力谋取私利的行为”。2013年，在世界上177个国家和地区中，最廉洁的是丹麦和新西兰，它们在百分制评分中得到了91分并列第1。 芬兰和瑞典并列第3，挪威和新加坡并列第5，前10名还有瑞士、荷兰、澳大利亚和加拿大。

前20名里，北欧和西欧的国家占据了大多数，新加坡、中国香港和日本这三个亚洲最廉洁的国家和地区入围，巴巴多斯和乌拉圭分别是中美洲和南美洲仅有的世界级清廉国家。

阿富汗、北朝鲜和索马里并列世界上最腐败的国家，只得到了可怜的8分。其他排在最腐败的10名的国家还有苏丹、南苏丹、利比亚、伊拉克、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦和叙利亚。 这些国家或是常年战乱，或是被一个家族统治数十年，有效的治理几乎不存在。

在这个榜单上，中国大陆(PRC)被列在第80（与希腊并列），得分40分，仅次于保加利亚、塞内加尔和突尼斯（并列77），领先于斯威士兰和布基纳法索。
中国台湾(ROC)排在第36位，得分61分，与以色列并列。中国香港得分76分，与同为昔日英国殖民地的巴巴多斯和比利时并列15名。

透明国际警告说，全球腐败治理近几年出现了退步，2013年只有31%的国家和地区达到了50分的“及格线”，这意味着剩下是69%都有着“严重的腐败问题”。

从总体“及格率”来看，欧盟/西欧是各大洲最出色的，只有23%未及格。最糟糕的是东欧中亚，以及撒哈拉以南的非洲，分别有高达95%和90%的国家未能及格。

南北欧、东西欧之间的差距巨大（希腊甚至落后于数个非洲国家）；拉丁美洲与北美洲差距巨大，中东与北非既有阿联酋、卡塔尔这样排名世界前30的“优等生”，也有世界垫底的苏丹、利比亚和伊拉克，而它们都是盛产石油的国家和穆斯林国家。

另外，乌拉圭（19名，与美国并列）和智利(22)在腐败严重的南美洲、爱沙尼亚(28)在成绩惨淡的前苏联成员国、博茨瓦纳(30)在令人同情的非洲，都是一枝独秀，“出淤泥而不染”。